Lucien é um jovem poeta desconhecido da França do século XIX. Ele larga a gráfica de sua província natal para tentar a sorte em Paris. Jogado à própria sorte, o rapaz descobre os bastidores de um mundo condenado à lei do lucro e das falsidades. Tudo se compra e se vende, da literatura à imprensa, da política aos sentimentos, das reputações às almas.

"Descobri o romance quando tinha vinte e poucos anos, mais ou menos a idade de Rubempré", comenta o diretor Giannoli sobre o romance homônimo de Honoré de Balzac.

"Comecei então a acumular notas, referências visuais, estudos de críticos marxistas ou, ao contrário, de estetas reacionários, porque críticos de todas as vertentes queriam recuperar Balzac. E, desde que me lembro, sempre convivi com a ideia de um dia fazer uma adaptação cinematográfica de Ilusões."

"Depois de explorar o livro e sua história por anos, precisei me libertar dele, focar no que o texto me inspirava como sensações, como sentimentos, um pouco como o que a música pode inspirar. E foi ouvindo muita música que senti o romance virando cinema. Foi a música que me trouxe de volta ao que se busca além das palavras numa obra cinematográfica, principalmente quando se trata de uma adaptação literária."

"Algumas peças se impuseram por acaso ao meu gosto. Encontrei nisso uma forma original de abordar o trabalho da adaptação, como por exemplo esta peça de Vivaldi L’Inquiétudine, que ouvimos na abertura do filme. É uma música barroca do século XVIII reorquestrada em estilo ‘romântico’ por Karajan. Diferentes épocas descobrem assim uma harmonia secreta, como a nossa com Balzac. Max Richter foi ainda mais longe ao ‘reescrever’ livremente as Quatro estações de Vivaldi, como que para expressar seu espírito e modernidade sem trair a obra. Também, e sobretudo, ouvi o concerto de Bach para quatro pianos e orquestra, sua incrível estrutura ‘coral’, em que os temas parecem dialogar de um piano para outro. Estava pensando em todos esses personagens, na harmonia que deveria ser encontrada na adaptação para unir todas essas linhas de vida, todas essas vozes, todos esses sons, o trágico e o cômico."

Colagem de trechos de entrevista de Xavier Giannoli disponibilizada no material de imprensa do filme.