Após o jantar em uma luxuosa mansão, os convidados percebem que, inexplicavelmente, estão impossibilitados de partir.

Buñuel conta no livro Meu último suspiro que “O anjo exterminador é um dos raros filmes meus que às vezes revejo. [...] O que vejo nele é um grupo de pessoas que não pode fazer o que tem vontade de fazer: sair de um aposento. Impossibilidade inexplicável de satisfazer um desejo simples. Isso acontece muito nos meus filmes. Em A idade do ouro, um casal quer se unir sem conseguir. Em Esse obscuro objeto do desejo, trata-se do desejo sexual de um homem envelhecido, que nunca se satisfaz. Em Ensaio de um crime, Archibaldo de la Cruz tenta em vão matar. Os personagens de O discreto charme da burguesia querem a todo custo jantar juntos e não conseguem. É bem possível que haja outros exemplos.”