O aristocrata Tony se muda para Londres e contrata Hugo Barrett para realizar todos os serviços domésticos. Barrett parece ser um empregado leal e competente, mas Susan, namorada de Tony, pede que ele seja demitido.

Além de retratar a tensão de classes, O criado encenava uma forte tensão sexual entre os personagens de Tony e Hugo. O roteiro foi escrito por Harold Pinter a partir do romance homônimo de Robin Maugham. Pinter, que em 2005 receberia o Nobel de Literatura, comenta sobre o início de sua longa parceria com Joseph Losey, em entrevista à revista Time Out:

“Eu estava escrevendo peças de teatro à época e tinha começado a ter textos montados por Peter Hall na Royal Shakespeare Company. De todo modo, Joe me pediu para vê-lo e disse: ‘Eu gosto do seu roteiro’. Eu disse: ‘Oh, obrigado’. E ele disse: ‘Mas tem algumas coisas que eu não gosto nele’. E eu disse: ‘Que coisas?’. E ele me contou. Então eu disse: ‘Está bem, então, por que você só não vai lá e faz mais um filme?’ E fui embora. Dois dias depois, ele me ligou e disse: ‘Olha, por que não tentamos começar de novo?’. E eu disse: ‘Está bem’. Trabalhamos juntos por cerca de 30 anos, e nunca mais tivemos outro desentendimento.”

Sobre o roteirista, Losey teria comentado: "As palavras de Pinter são poucas, econômicas, precisas... Pinter também apreciava a utilidade da frase acidental, que se ouve por acaso, o diálogo como efeito sonoro. Ele entende com que frequência seres humanos usam as palavras para atravancar a comunicação."

Leia a íntegra da entrevista de Harold Pinter, em inglês

[A citação de Joseph Losey foi retirada do livro Joseph Losey: A Revenge on Life, de David Caute. Oxford University Press, 1994, p. 5]

O criado acompanha as exibições de Roma, de Alfonso Cuarón, no Cinema do IMS. Nas palavras de Kleber Mendonça Filho, tratam-se "essencialmente dois estudos em preto e branco sobre personagens que trabalham servindo em sociedades totalmente distintas."