Lily Sverner (Bélgica, 1934-São Paulo, 2016) é originária de uma família judia que imigrou para o Brasil em 1941 fugindo do nazismo. Viveu inicialmente no Rio de Janeiro, e fixou residência em São Paulo por ocasião de seu casamento com Isaac Sverner, em 1954.
Por um bom tempo, Lily dedicou-se à família e a acompanhar os negócios e viagens de seu marido, industrial fundador da conhecida CCE, fabricante de equipamentos eletro-eletrônicos. Depois de criar seus quatro filhos, nos anos 1970, como aconteceu com várias mulheres de sua geração, encontrou na fotografia um campo para o desenvolvimento de uma linguagem própria, mas também descobriu nela o gosto por colecionar. Tornou-se fotógrafa e, simultaneamente, colecionadora de fotografia. Essas duas pulsões: a expressão artística e o mecenato, estiveram presentes na vida de Lily desde então.
Após sua separação, manteve o sobrenome Sverner, e casou-se, em 1983, com o professor Isaac Epstein, intelectual estudioso das teorias da comunicação, com o qual construiu o Centro Mandala de Estudos e Bem-estar em Itatiba, interior paulista, local onde reunia, entre outros, intelectuais, monges, fotógrafos, antropólogos e indígenas, para pensar o mundo desde várias perspectivas, além de promover exposições, oficinas e buscar harmonia com o meio ambiente.
Fotografou sua família, suas inúmeras viagens, nacionais e internacionais e, desenvolveu alguns projetos mais longos, que configuraram ensaios fotográficos, alguns divulgados pela própria autora em exposições ou publicações.
Embora em seu arquivo as fotografias mais antigas datem de 1974, boa parte de sua obra foi desenvolvida nos anos 1980, 1990 e 2000. O conjunto mais difundido talvez seja o ensaio Nomes, formado por fotografias realizadas em dois asilos, em São Paulo e em Itatiba, retratando os idosos residentes. As 472 fotografias desta série, tiradas com uma câmera Hasselblad de médio formato, foram doadas pela fotógrafa ao Instituto Moreira Salles, em 2005.
A ideia de registrar a vida em instituições que tradicionalmente evocam a ideia de abandono e solidão também se materializou nas fotografias menos conhecidas que realizou durante vários anos, de 1993 a 1997, no Instituto Cristóvão Colombo - ICC, em Vila Prudente, de meninas e adolescentes.
A temática feminina como questão estruturada parece ter aparecido anteriormente, a partir de 1988, quando passou a fotografar mulheres, muitas delas suas amigas, e que reuniu no ensaio “Mulheres e feitiços”, apresentado em exposição dez anos depois.
Outras séries que também difundiu em suas publicações foram Fábricas, na fábrica de Chapéus Cury, em Campinas e Padarias do Bexiga, nos centenários estabelecimentos no bairro paulistano.
Nas exposições que realizou e nos livros e catálogos que publicou é possível perceber como ela compreendia a dinâmica de seu trabalho. A possibilidade de acessar seu arquivo, fazer cruzamentos entre os diversos conjuntos, investigar a formação de sua linguagem, permitirá possivelmente construir análises, não necessariamente vinculadas à interpretação da artista sobre sua própria obra.
Com o fotógrafo André Boccato, Lily foi sócia da Sver & Boccato, primeira editora de livros de qualidade dedicada à fotografia no Brasil. Criou também o Gabinete da Imagem, uma galeria de fotografia, em São Paulo, onde também apresentava sua coleção particular, que contava, entre outros com obras de fotógrafos e fotógrafas consagrados da cena internacional como Ansel Adams, Edward Steichen, Graziela Iturbide,Marucha, Sophie Molins e Walter Rosenblum. Entre os autores e autoras brasileiros estão Alécio de Andrade, Alice Brill, Araquém Alcântara, Eustáquio Neves e Nair Benedicto.
Além da totalidade de imagens da série Nomes, doada pela fotógrafa, o IMS recebeu em 2019, de seus herdeiros, negativos, contatos, slides e ampliações vintage que cobrem sua produção fotográfica. Atualmente, o arquivo encontra-se no IMS Rio e passa por processamento técnico.
