Uma das mais conhecidas produções do conjunto de filmes que ficou conhecido como L.A. Rebellion, O matador de ovelhas apresenta o cotidiano de uma família negra no bairro de Watts, em Los Angeles, na segunda metade dos anos 1970, em um contexto de crise e ressaca da industrialização. Frustrado por problemas financeiros e sua reverberação na vida familiar, Stan trabalha em um matadouro especializado no preparo de ovelhas para o abate.

“Eu venho de um contexto da classe trabalhadora e queria expressar quais eram essas realidades. As pessoas estavam tentando conseguir trabalhos e, uma vez que conseguiam, estavam preocupadas demais em mantê-los. E elas eram confrontadas com outros problemas, com sérios problemas em casa, por exemplo, o que tornava as coisas muito mais difíceis”, comenta o diretor em depoimento disponível no dossiê de imprensa da distribuidora Milestone Films.

“O que estávamos fazendo era basicamente uma reação a como alguns filmes sobre a classe trabalhadora e os trabalhadores pobres eram feitos, e como os problemas eram sempre tão simples, bem delineados e fáceis de resolver. E eu vim de um ambiente onde não havia uma única solução. Nós filmávamos nossas vidas, as pessoas viam uma parte da vida e discutíamos os problemas e as questões que surgiam. Nunca foi apenas por entretenimento. Era pela discussão.”

Em 1981, O matador de ovelhas recebeu o Prêmio da Crítica no Festival de Berlim. Em 1990, a Biblioteca do Congresso americano declarou o filme um tesouro nacional e o inclui entre os primeiros 50 títulos inscritos no National Film Registry. Em 2002, a Sociedade Nacional de Críticos de Cinema dos EUA o elegeu como um dos 100 filmes essenciais de todos os tempos. Em 2018, Charles Burnett recebeu um Oscar honorário pelo seu trabalho.

Íntegra do dossiê de imprensa.