"Ele sai de uma Alemanha onde está ocorrendo um universo denso de revolução no campo da imagem, com a difusão da Leica e o surgimento de uma literatura sobre esta nova fotografia, de câmera na mão, 35 mm", observa Burgi. "Tem contato com tudo isso ainda muito jovem, e aqui, depois de fazer estágio com Peter Scheier e passar pelo estúdio de Irene Lenthe, fotógrafos de origem judaica, ele nascido na Alemanha, ela na Hungria, já estabelecidos em São Paulo, trabalha por três anos em indústrias gráficas, onde se municia tecnicamente para seguir seu próprio caminho". 

Quando se estabelece profissionalmente em São Paulo, no pós-guerra, Flieg passa a construir uma sólida relação com clientes comerciais. Trabalhou com agências de publicidade e indústrias, traduzindo em fotografias o desenvolvimento e a verticalização urbana de SP. É um profissional autônomo que vive da qualidade de seu trabalho.  

É interessante que, ao mesmo tempo em que documentou o acelerado desenvolvimento de Sao Paulo, com sua forte industrialização e verticalização urbana, manteve uma relação muito forte também com o circuito das artes, como prestador de serviço. "Ele é o fotógrafo de excelência desse circuito naquele momento", diz Burgi. "Vai ser o fotógrafo da I Bienal Internacional de São Paulo, em 1951, vai ter uma relação com o Masp,  com o os Bardi (o casal Pietro Maria, um dos idealizadores da instituição e seu primeiro diretor, e Lina Bo Bardi, arquiteta)". Flieg acompanha as obras do museu, da demolição do Belvedere Trianon à inauguração do prédio assinado por Lina. 

"A imagem contemporânea no século 20 não funciona de modo binário. Vai além da oposição entre arte e documentação, talvez por isso mesmo ela tenha tido uma permanência", observa Ricardo Mendes, pesquisador em história da fotografia no Brasil e criador do FotoPlus, site de referência sobre a fotografia no Brasil, com abrangente banco de dados.

O comentário dá conta da extensa produção de cerca de quatro décadas de Flieg, cuja obra é tema do blog Flieg de Bolso, tocado por Ricardo. Ele destaca um fato importante para que hoje seu trabalho possa ser estudado e seja fonte de exposições como a que o IMS inaugura em agosto:

"Flieg, como (Marcel) Gautherot, são dos raros fotógrafos cujos acervos conseguiram chegar até nós com relativa integridade, permitindo um potencial de produção de conhecimento sobre esse material", nota ele.

O reconhecimento transcende as áreas em que atuou. Uma primeira homenagem este ano não veio das artes ou da fotografia, mas do cinema. Criador do É Tudo Verdade, mais importante festival de documentários da América Latina, o curador Amir Labaki escolheu um autorretrato de Flieg, do acervo do instituto, para ilustrar o cartaz, a capa do catálogo e as vinhetas da programação de sua 28ª edição, realizada em abril no Rio e em São Paulo.

Na coletiva de imprensa em que anunciou a programação deste ano, ele explicou sua opção:  "É o ano do centenário dele, que está vivo, lúcido e me emocionou", disse. "É uma foto admirável, é uma foto inacreditável, e que tem tudo a ver com o que aconteceu com o documentário nestas últimas décadas: o autor está presente na sua arte". Ou, nas palavras de Flieg nos anos 1980 – quando teve sua primeira retrospectiva do seu trabalho no Museu da Imagem e do Som – MIS – citadas por Labaki no catálogo: "Talvez  todas as minhas fotografias reunidas contem uma história de amor – minha descoberta do Brasil".