A quarta edição da Bolsa IMS de Pesquisa em Fotografia busca estimular a produção de estudos críticos sobre os primeiros registros fotográficos conhecidos sobre a floresta amazônica brasileira, seus habitantes, sua flora, fauna e as nascentes vilas ribeirinhas, produzidos por Christoph Albert Frisch (Augsburgo, 1840 - Berlim, 1918) durante sua expedição fotográfica pelo Rio Solimões, de Tabatinga a Manaus e pelo Rio Negro, nos arredores da capital da então Província do Amazonas.
O resultado mais conhecido dessa expedição, realizada entre 1867 e 1868, é conjunto de fotografias composto por 98 ou 100 imagens, dependendo da versão, editado pelo autor e pelo patrocinador da expedição, Georges Leuzinger (1813-1892). O conjunto, que recebeu da Casa Leuzinger o título de Résultat d'une Expédition Photographique sur le Solimões ou Alto Amazonas et Rio Negro, obedece em sua narrativa ao itinerário da expedição.
A obra completa, contudo, não foi a única forma de circulação dessas imagens no século XIX e nas primeiras décadas do século XX. Elas também foram distribuídas e/ou comercializadas pelo autor e pelo editor em álbuns com títulos diversos e com menor número de imagens, ou como itens individuais, fazendo parte de outros álbuns e coleções; foram ainda publicadas em livros e, após a morte de Frisch e de Leuzinger, recuperadas pelos seus familiares, passaram a integrar outros conjuntos.
A expedição fotográfica de Frisch ocorreu simultaneamente, e está intrinsecamente vinculada, à abertura internacional para a navegação comercial pelo Rio Amazonas e alguns de seus afluentes. O momento inaugura um novo capítulo de exploração da Amazônia, com promessas civilizatórias e de desenvolvimento econômico, não apenas da região norte, mas de todo o país, assolado pelo déficit da longa guerra contra o Paraguai. As imagens fazem parte, portanto, de um contexto bastante complexo, onde estão em jogo questões como soberania, propriedade, finalidade e futuro da Amazônia; colonização de Estado sobre o território e sobre os povos nativos.
As imagens realizadas por Frisch podem ser consideradas um marco, são as primeiras a documentar em fotografia a região do Alto Solimões e do Rio Negro e seus habitantes, e as últimas, antes do iminente boom da borracha, que se seguiu à abertura dos rios e colocou a Amazônia na lógica econômica e colonial em curso no Ocidente. Esse ciclo, apesar de breve, também incentivou o extermínio em larga escala de indígenas, a apropriação e invasão de suas terras e a exploração predatória, tragédias que infelizmente perduram e que têm recrudescido nos últimos anos, com o aval do atual governo brasileiro.
Um século e meio após a expedição fotográfica de Frisch, e apesar de termos avançado em informações sobre o fotógrafo e sua obra, ainda parece haver vasto espaço para interrogar criticamente essas imagens pioneiras, buscando pensá-las tanto em relação a seus contextos histórico e de produção, quanto a partir da narrativa construída pelo autor, com a intenção de questionar o olhar e a ideologia que geraram essas fotografias. Interrogar essas imagens pode contribuir ainda para enriquecer a reflexão não apenas sobre a visão específica de Frisch, mas a partir dela, sobre os imaginários que a fotografia tem construído sobre a Amazônia desde então.
Além de uma versão completa do álbum sobre a expedição, o acervo do IMS guarda diversas fotografias de Frisch em outros seis conjuntos distintos, o que indica o interesse que essas imagens adquiriram desde sua produção, não apenas por terem sido as primeiras, mas por terem permanecido por duas décadas como únicas representações fotográficas dos povos e da região do Alto Solimões/Amazonas.
A partir dessas duas formas de existência das fotografias de Albert Frisch nas coleções do IMS, enquanto integrantes da obra editada por seu autor, e como parte de álbuns e coleções onde as imagens estabelecem conexões com contextos diversos daqueles concebidos no álbum original, propomos dois eixos de pesquisa, um para cada projeto selecionado.
![Mantu, chefe dos Ticuna com suas duas esposas, 1868. Detalhe de foto de Albert Frisch. Álbum [Résultat d´une Expédition Photographique sur le Solimões ou Alto Amazonas et Rio Negro], 1869. Albert Frisch/Acervo IMS](https://ims.com.br/wp-content/uploads/2021/08/Albert-Frisch_1868_9_Plate-8-311N10044_1200x675-640x360.jpg)
