Inspirada pela leitura de Grande sertão: veredas, Maureen Bisilliat entregou-se a um de seus primeiros grandes projetos no Brasil: fotografar o sertão mineiro, os gerais de Guimarães Rosa. Procurou no Itamaraty pelo autor, que então era chefe do Serviço de Demarcação de Fronteiras, e ele a encorajou a seguir adiante. Desse encontro, surgiu uma cumplicidade fantástica: Maureen viajava para o sertão e voltava ao autor para lhe mostrar as fotos que fizera, impressas em formato pequeno. Atrás delas, Rosa anotava nomes de pessoas, lugares e outros detalhes; tinha certeza de que ela, por sua ascendência irlandesa e por seu espírito de “cigana”, como costumava dizer, entenderia muito bem aquele local. Infelizmente, o escritor faleceu dois anos antes da publicação, que, por isso e pelo título, ganhou ares de homenagem.
Em A João Guimarães Rosa, ela seleciona trechos que considera significativos do romance e os alia a suas fotografias. O contraluz predomina nas paisagens e retratos de grupos e personagens específicos, incluindo o famoso vaqueiro Manuelzão, e é realçado pelos generosos espaços em branco nas páginas. Sua intenção, neste que foi seu primeiro livro publicado e também nos seguintes, era produzir um ensaio sobre a atmosfera daquele universo literário.
O livro teve três edições, sendo as duas últimas iguais. A primeira, de formato menor e capa dura, foi publicada em 1969. A segunda, de 1974, teve novo projeto gráfico, feito por Antonio Marcos Silva, que acrescentou uma fina moldura às páginas, propôs uma fonte menor e elegante e aumentou o formato do volume, tornando-o quadrado. Apesar disso, as imagens não cresceram (só sua disposição nas páginas foi repensada), as fotografias em cor saíram e as guardas, que antes continham uma foto (remanejada para o meio do livro), ficaram totalmente pretas.
Outros livros que fazem parte da exposição
A visita
Sertões: luz & trevas
O cão sem plumas
Chorinho doce
Bahia amada/Amado
O turista aprendiz
Pele preta
A lanterna de Maurina e as visagens de Quaderna