Antônio Balduíno era apenas uma criança quando deixou a casa de sua mãe para ajudar nas tarefas domésticas da mansão do Comendador Ferreira. Amélia, a empregada portuguesa, não tolera o menino negro e cisma com o convívio entre ele e a filha branca do patrão. Baldo, como ele passa a ser chamado pelo Comendador, recorre em momentos de percalços a seu padrinho e pai de santo, Jubiabá, interpretado por Grande Otelo. 

O livro Jubiabá, de Jorge Amado, foi publicado em 1935 e é a segunda obra do escritor baiano adaptada por Nelson Pereira dos Santos para o cinema. A primeira foi Tenda dos Milagres, filme de 1977, inspirado no romance de 1968. Em entrevista à Revista Cult, NPS relata a influência do escritor em sua carreira: “Jorge Amado sempre esteve em minha cabeça. Meu primeiro filme, Rio 40 Graus, tem o roteiro assinado por mim, mas, ao ver o filme, sente-se a presença e a influência fortíssima de Capitães da Areia, principalmente, ou até mesmo do próprio Jubiabá.

A única coisa é que os heróis do Jorge, naquele tempo, tinham o happy end quando entravam no Partido Comunista e, no meu caso, continuam sendo cidadãos da favela, sem essa determinação política que fazia o fecho do personagem, que nos anos 1930 era uma coisa audaciosa, bonita e promissora.”

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