“Nesta longa estrada da vida, vou correndo e não posso parar, na esperança de ser campeão, alcançando o primeiro lugar”, diz a letra da música de Milionário & José Rico que dá título ao filme de Nelson Pereira dos Santos. No início dos anos 1980, o diretor decidiu fazer um filme sobre a trajetória da dupla sertaneja mais bem-sucedida da época, com os próprios como protagonistas. Esse foi um dos filmes mais vistos (e menos levado a sério) da carreira do cineasta.

Em entrevista a Susana Child, no Jornal do Brasil, Nelson Pereira dos Santos rebate as críticas sobre o filme: “A primeira ideia é discutir o que é regional e o que é universal. Ouvi de amigos que viram o filme coisas como ‘você sempre fez filmes com temas nacionais de repercussão universal’ [...]. Não acho que Estrada da vida seja um filme regional, e nem que a música sertaneja represente somente o migrante que vive em São Paulo. Ela faz parte do cotidiano de alguns milhões de brasileiros, e mesmo de párias de outros países que vêm à cidade grande à procura de trabalho. [...] O que me salvou foi a relação com os dois, que vivem melhor do que ninguém a própria realidade, que conhecem a própria comunidade. Esse contato evitou que eu fizesse mais um filme com uma atitude distanciada e justificando preconceitos.”

O IMS Paulista promove um debate com Milionário, Dora Sverner e José Raimundo no dia 8/6, após a sessão das 16h30.