Datado do começo da década de 1960, Pele preta foi o primeiro ensaio fotográfico maduro de Maureen Bisilliat, e também marca sua passagem da pintura e do desenho para a fotografia. De fato, a plasticidade que se vê nessas imagens, a maneira como a luz delineia e faz emergir os corpos negros, leva-nos a pensar que a série, como escreveu o editor Samuel Titan Jr., “é tributária da disciplina imbuída em muitas sessões de desenho com modelo-vivo, mas vai além do desenho acadêmico”.
Conceição, a modelo, era amiga da família, e Maureen a fotografou por dois anos, esporadicamente, em sua casa-ateliê. Depois, foi até São José do Rio Pardo, onde ela morava, para fotografá-la novamente e também ao pai e a um sobrinho – ainda num ambiente interno, mas dessa vez com luz natural. “As primeiras fotos eram mais descritivas. Depois, consciente de seu amor pelas estátuas antigas, vai à procura de sua representação, levando o modelo a encarná-las”, escreveu o jornalista e psiquiatra Roberto Freire na matéria sobre o ensaio presente na Revista de Fotografia de julho de 1971: “A seguir, descobriu que as mitologias se ligam, que a espiritualidade é o que o tempo mais conservou, e Conceição a revelava de forma fortíssima. [...] Finalmente, abandonando o sentido real das formas, Maureen foi tornando cada vez mais abstrato o seu trabalho.” Em algumas imagens, a modelo segura ex-votos.
Antes de saírem na revista, Maureen incluíra essas fotos em sua primeira grande exposição individual, realizada no Masp em 1966 – “60 fotografias em preto e branco, sobre temas brasileiros e estudos da figura humana”, fruto de quatro anos de trabalho no Brasil.
Em 2011, quando o Instituto Moreira Salles fez dessa série uma publicação limitada em capa dura com tecido e luva (350 exemplares numerados e fora de comércio), ela escolheu para pontuar a sequência versos de alguns livros de Jorge de Lima, entre eles Poemas negros (1947). O livro em seguida foi republicado pelo ims, em formato brochura e edição comercial, na caixa A forma da luz (2013), que inclui outros títulos de Horacio Coppola, Marcel Gautherot, Thomaz Farkas e David Drew Zingg.
Outros livros que fazem parte da exposição
A João Guimarães Rosa
A visita
Sertões: luz & trevas
O cão sem plumas
Chorinho doce
Bahia amada/Amado
O turista aprendiz
A lanterna de Maurina e as visagens de Quaderna